Dispositivos Wireless
A continuación describiremos los distintos tipos de dispositivos que podemos encontrar en el mercado y que usen el estándar Wi-Fi:
Tarjetas de red: Es la interface física que se encarga de conectar los equipos hosts a través de la tecnología Wi-Fi. Son el equivalente a las tarjetas de red en la tecnología cableada. Recibirán y enviarán la información hacia su destino desde el ordenador en el que estemos trabajando. La velocidad de transmisión / recepción de los mismos es variable dependiendo del fabricante y de los estándares que cumpla.
Puntos de Acceso o aAcces Point (AP): Es la interface remota que se encarga de conectar los equipos hosts conectados a través de Wi-Fi. Son el equivalente a los switches o hubs de una red en la tecnología cableada. La velocidad de transmisión / recepción de los mismos es variable, las diferentes velocidades que alcanzan varían según el fabricante y los estándares que cumpla.
Topologías
Las topologías básicas usadas en Wi-Fi se podrían dividir en dos:
Ad-Hoc: Cada dispositivo se puede comunicar con todos los demás. Cada nodo forma parte de una red Peer to Peer o de igual a igual, para lo cual sólo vamos a necesitar el disponer de un SSID (Suele denominar de manera familiar el nombre de la red wireless que da servicio un Punto de Acceso) igual para todos los nodos y no sobrepasar un número razonable de dispositivos que hagan bajar el rendimiento. A más dispersión geográfica de cada nodo más dispositivos pueden formar parte de la red, aunque algunos no lleguen a verse entre si.
Infraestructura: Existe un nodo central llamado Punto de Acceso WiFi que sirve de enlace para todos los demás (es decir, las Tarjetas de Red Wifi). Este nodo sirve para encaminar las tramas hacia una red convencional o hacia otras redes distintas. Para poder establecerse la comunicación, todos los nodos deben estar dentro de la zona de cobertura del Punto de Acceso.
Todos los dispositivos, independientemente de que sean Tarjetas de Red o Puntos de Acceso tienen los dos modos de funcionamiento. Podríamos poner un ejemplo de trabajo en el modo Infraestructura:
Modo Managed: Es el modo en el que la Tarjeta de Red se conecta al Punto de Acceso para que éste último, le sirva de "concentrador". En este caso la Tarjeta de Red solo se comunicará con ese Punto de Acceso.
Modo Master: En este modo es en el que trabaja siempre un Punto de Acceso. También puede ocurrir que una tarjeta emule este modo, pero esto ya sería una funcionalidad extra.
Estos modos de funcionamiento nos sugieren que básicamente los dispositivos WiFi son todos iguales, siendo los que funcionan como Puntos de Acceso unas Tarjetas de Red con una cierta funcionalidad extra. Para realizar este papel se pueden emplear máquinas antiguas 80486 sin disco duro y bajo una distribución especial de Linux llamada LINUXAP - OPENAP. Esta afirmación se ve confirmada al descubrir que muchos APs en realidad lo que tienen en su interior es una placa de circuitos integrados con un Firmware añadido a un adaptador PCMCIA en el cual se le coloca una tarjeta PCMCIA idéntica a las que funcionan como Tarjetas de Red.
Un caso especial de topología de redes inalámbricas es el caso de las redes Mesh. Las redes Mesh, o redes acopladas, para definirlas de una forma sencilla, son aquellas redes en las que se mezclan las dos topologías de las redes inalámbricas. Básicamente son redes con topología de infraestructura, pero que permiten unirse a la red a dispositivos que a pesar de estar fuera del rango de cobertura de los Puntos de Acceso están dentro del rango de cobertura de algúna Tarjeta de Red que directamente o indirectamente está dentro del rango de cobertura del Punto de Acceso. También permiten que las Tarjetas de Red se comuniquen entre sí sin tener en cuenta el Punto de Acceso. Esto quiere decir que los dispositivos que actúan como Tarjetas de Red pueden no mandar directamente sus paquetes al Punto de Acceso sino que pueden pasárselos a otras Tarjetas de Red para que lleguen a su destino.
Para que esto sea posible es necesario el contar con un protocolo de enrutamiento que permita transmitir la información hasta su destino con el mínimo número de saltos (Hops) o con un número que aún no siendo el mínimo sea suficientemente bueno.
Es tolerante a fallos, pues la caída de un solo nodo no implica la caída de toda la red. Antiguamente no se usaba porque el cableado necesario para establecer la conexión entre todos los nodos era imposible de instalar y de mantener. Hoy en día con la aparición de las redes wireless este problema.
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